聖書を読む会の定期集会は3月25日午後、主催者宅にてもたれ、ルカによる福音書の1章5節から25節を学びました。

 ヘロデ王の時代。

それは滅ぼされた先代ハスモン王朝の生き残りと、イスラエルの支配権を握るローマ帝国、ローマ帝国に服従する約束で王座を得たヘロデ王、ユダヤをユダヤとして指導しようと派閥闘争を続ける律法学者たち、そしてサンヘドリン（最高法院）が、それぞれの権力を主張してひしめきあう、ストレスの強い時代だった。 人々に神の言葉を伝えてくれる預言者の存在もマラキを最後に絶えて既に400年。国内は混乱を極めており、祭司たちは神殿での務めの度に、国の平定を祈っていたことが想像される。そしてこの日、アビヤの組が神殿の務めの当番となり、ザカリヤが聖所に入って香をたくことになって、大勢の民衆の祈る中、彼はひとり幕屋の中へと入って行った。

ザカリヤの妻エリザベトはアロン家の娘の一人。アロンはモーセの兄弟で、かつて神様から直接祭司職を任命されている。（出ｴｼﾞﾌﾟﾄ28:1） 

つまり彼女は祭司職の名門一族の出身。夫婦そろって律法を隅々まで守り、怠ることはなかったが、エリザベトは不妊だった。不妊は当時、罪の因果であるとされていたので、これほど正しく生活しているのに何故子供が授からないのか二人には理解できず、周囲の視線が痛い日々を送っていた。

ザカリヤもかつては子が授かるよう祈ったが、年をとった今はそのことも忘れていた。

だから幕屋の中で天使ガブリエルが現れ、ザカリヤに子供が授かり、その子は主の前に偉大な人となることを、常々読んで祈っていたマラキ書にある言葉を用いて告げられたにもかかわらず、ただひたすら子供が授かるという内容に驚愕してしまった。　　　　　

　（スペイン・アビラにあるザカリヤ像）

「何によって、わたしはそれを知ることができるのでしょうか。私は老人ですし、妻も年をとっています」

 神からの言葉があったとき、その言葉を確信するためのしるしを求めた人物はこれまでにも非常に多く、ザカリヤの気持ちももっともだが、天使は神の言葉の内容よりも、子供が授かるということに驚き不信を抱いてしまった。

そのザカリヤに対し、天使は、罰も含めて口がきけなくなるというしるしを与えた。

香をたき終えた祭司は幕屋から出た時、そこで祈りながら待っていた人々に祝祷を捧げることになっていたが、長時間手間取ってようやく出てきたザカリヤは、それすらできなくなっていた。

 1週間の勤めが終わって自宅に帰り、妻エリザベトに事の次第を知らせた時、彼女がどのような反応を示したか聖書には書かれていない。しかし、彼女は5ヶ月間自宅に引きこもった。

妊娠中、初期につわりが起こるのが普通だが、この症状がないケースもかなりある。その場合は妊婦自身、自分が本当に妊娠しているという実感がないが、5ヶ月目に入ると胎動を感じ、この事実を確信できるようになる。恐らくエリザベトはその時期まで沈黙を守ったのだろう。胎児の動きに気付いた時の喜びはどれほどだっただろうか。彼女の気持ちは1章25節に心からの神への感謝の言葉となって表現されている。

【下山牧師のメッセージ】

イスラエルの慰め（2:25）やエルサレムの贖い（2:38）を祈るザカリヤの姿は「正しい」人のあるべき姿でした。しかし取税人の祈りのように「正しさという信仰」は強い自己主張を伴っているようです。そこに聞くという姿勢が抜け落ちているからです。ザカリヤが「声を失った」のは、聞くためでした。「正しい」ユダヤ人としての自己主張のあり方から、「神様のことばに聞く」世界へと招かれたのです。「信仰は聞くことから始まり、聞くことは、キリストについてのみ言葉によるのです（ロマ10:17）」私たちも聞く信仰を培いたいですね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

3月の集会参加者は大人4人でした。

ヘロデ大王 よもやま話：

ユダ王国が誇るヨシヤ王が、エジプト軍の放った矢に貫かれて戦死した。ヨシヤ王はアッシリアに頭の上がらない立場にはあったものの、一応ユダ王国を独立国として保つことに成功していたのだが、エジプトに負けてからユダはエジプトの支配下に入れられてしまった。

エジプトの王ファラオ・ネコは、ヨシア王の長男ヨアハズを、ユダの王として即位させた。自国の王になったとはいえ、ヨヤハズの使命はエジプト王国の属国民としてユダの民をまとめることである。しかし、ヨアハズは自国の再起を願い、すぐにエジプトに対して反乱を起こしてしまった。結果、彼はエジプト軍に捕らえられ、エジプトへと送還されてしまう。

ふたたび王を失ったユダに、ファラオ・ネコはヨアハズの兄弟エルヤキムを選び、その名をヨヤキムと改めさせて即位させた。しかし、ヨヤキムもまた野心に燃えた男だった。彼も兄と同じようにユダ独立を図って着々と準備を始めた。

 バビロニアに降伏するネコ2世


その頃、エジプト軍はカルケミシュでバビロニア軍と戦って敗れ、再びユダを通って南へ、シナイ半島へとバビロニア軍によって後退させられてきた。そしてこの時から、ユダ王国はバビロニアの支配下となった。支配国が変わっても、ヨヤキムはそのままユダの王位にとどまった。

ヨヤキムの独立計画はそのまま続けられた。今度の目標は打倒バビロニア。そしてこのターゲットはエジプトも同じであったので、ヨヤキムは密かにエジプトの援護を要請して、一緒に戦ってバビロニアから自由になろうと願い、ラマト・ラヘル（恐らく聖書のベト・ハケレム）に壮大な宮殿を建てた。

ただし、独裁的なヨヤキム王はこの宮殿建築に、人民を無償でこき使ってしまった。王は民の反感を買い、エレミヤはこの王の行為を非難してこう言った。

　　　　　　　災いだ。恵みの業を行わず自分の宮殿を

　　　　　　　正義を行わずに高殿を建て

　　　　　　　同胞をただで働かせ

　　　　　　　賃金を払わない者は。

　　　　　　　彼は言う。

　　　　　　　「自分のために広い宮殿を建て

　　　　　　　大きな高殿を造ろう」と。

　　　　　　　彼は窓を大きく開け

　　　　　　　レバノン杉で覆い、朱色に塗りあげる。

　　　　　　　あなたは、レバノン杉を多く得れば

　　　　　　　立派な王だと思うのか。

　　　　　　　あなたの父は、質素な生活をし

　　　　　　　正義と恵みの業を行ったではないか。

　　　　　　　そのころ、彼には幸いがあった。

　　　　　　　彼は貧しい人、乏しい人の訴えを裁き、

　　　　　　　そのころ、人々は幸いであった。　

　　　　　　　（エレミヤ書22章13-16節）

しかしヨヤキムはエレミヤの進言に耳をかさなかった。こうして3年が経ち、ヨヤキムが準備が整ったと感じたころ、バビロニア王ネブカドネツァルがヨヤキムの計画を察知した。

当然、このような反逆行為は即刻抑えられるべきである。ネブカドネツァルは、まずユダの近隣諸国を扇動してユダを東から攻め、バビロニア軍をエルサレムへと進軍させた。紀元前598年、エルサレムはバビロニア軍に包囲され、攻撃を受けた。この時、ヨヤキムは自国民で形成した軍をもって反撃を命じたが、これまでの積もり積もった王への憎しみは、ヨヤキム王への攻撃となってしまった。ヨヤキムはこの時、エルサレムの城内で死亡している。

　　　　　ユダの王、ヨシヤの子ヨヤキムについて主はこう言われる。

　　　　　だれひとり、「ああ、わたしの兄弟、

　　　　　ああ、わたしの姉妹」と言って彼の死を悼み　

　　　　　「ああ、主よ、ああ陛下よ」と言って、悼む者はいない。

　　　　　彼はろばを埋めるように埋められる。

　　　　　引きずりだされて投げ捨てられる。

　　　　　エルサレムの門の外へ。

　　　　　（エレミヤ書22章18-19節）

ヨヤキムが死ぬと、彼の息子ヨヤキン（18歳）が慌ただしくユダの王に即位した。彼の最初の仕事はバビロニアへの降伏宣言だった。そしてヨヤキン王の家族を含む、王国の上層階級の人々、勇士1万人、職人や鍛冶など有用な人物らはすべてバビロニアの地へと連れられて行き（紀元前597年。第1次捕囚）、ただ貧しい民、弱い民だけがエルサレムに残された。（列王記下24:14）

ヨヤキムの野心の結果であった。

第二次世界大戦中のこと。戦況は悪化し、イギリスの各地が爆撃の目標とされていった。こうした事情をみた英国国王は

「ロンドンの危険地区に住むすべての子供達を強制的に疎開させるように」

という指示を出した。

親も一緒に疎開できればそれに越したことはないが、街を守る義務もある彼らはロンドンに残らなければならない。多くの子供達が親から離れて疎開することになっていった。

当然のことながら、子供たちは今まで親と離れてくらしたことがなかったから、子供たちは不安と恐怖にかられ、怒りをぶつけた。ただでさえ恐怖に満ちた戦争中のこと、親も胸を割かれる思いだった。それでも子供の安全を考えると他の選択肢はない。

愕然とする兄弟を乗せた列車が動き始めるとすぐ、妹は胸いっぱいの不安と悲しみにこら切れずに泣き始めた。「お兄ちゃん怖いよ。私達いったいどこに行くの？」

幼い兄もまた胸の内は同じだったが、一緒に泣きたいのを必死にこらえた。そして妹を励まし自分を鼓舞するために涙をぬぐって妹を抱きしめ、言葉を捜した。

「僕もどこへ行くのかわからない。でもね、王様はそれを知っていらっしゃるんだ。だから大丈夫。心配しなくて大丈夫だよ･･･」

今、私たちは戦争時代を生きてはいないが、この少女と同じように「これからどうなるんだろう、どこへ向かって進んでいくのだろう」と不安に駆られる状況に陥ることは多い。しかし、王である神が行き先を常にご存知であることを忘れてはならない。

毎日の歩みの内に危機的状況が起こった時、主に信頼する者は主の導きを信頼して冷静でいることができる。主は彼が導くことのできない場所へ私達を連れて行くようなことはなさらないのだから。

Robert Velert師のコメントより抜粋

またご無沙汰してしまいました。どのようなクリスマスを迎えられたでしょうか。年末にあたって物騒なコメントをご紹介しましたが、新年が主の強い腕に導かれた、祝福された1年となりますよう、スペイン・バルセロナよりお祈りしています。

　　　　　　　　　　　　マナセ王が建てた偶像を引き倒すヨシヤ王の改革

主の決意は絶対だが、そのような神の決意を知らない少年ヨシヤは、父王を継いでユダの王に即位した（前639年）。幸いなことに、まだ純粋な心をもった彼には神を敬う母と、祭司である母方の祖父がいた。彼は16歳の時にダビデの神を求めはじめ、20歳になると国の改革に着手した。ヨシヤ王は主の前に正しく歩み、父たちが建てた偶像を一掃して主の神殿を再建した。国民は長い間の悪政から神に立ち返る精神をすでに失ってしまっていたため、改革はうまく進まなかったが、それでも彼はあきらめなかった。

そのころ、アッシリア地方にスクテヤ人という野蛮な民族が怒涛のように侵入し、アッシリア中を荒らした。そして弱まったアッシリアを見て、好機とばかりバビロニアたアッシリア方面に進軍しはじめた。これを察知したエジプトも、バビロニアの西方拡大を阻止しようと、ユーフラテス川方面に北上した。

今は見当たらないが、古代の地図にはシナイ半島の東に「エジプトの川」という名の川が流れている。ネブカドネツァルに敗退したエジプト軍はこの川の向こうまで押しやられ、ここに国境を敷かれた。このエジプトの国境は、驚いたことに現在もそのままの位置にある。メソポタミア地方の国々の国境はすべて、過去の形跡が見られないほどに書き換えられたというのに、この国境線だけは紀元前600年から微動だにしていない。そしてこのことは聖書に預言されていた。

エジプトの王は自分の地から再び出てくることがなかった。バビロンの王が、エジプトの川からユーフラテス川に至るまで、エジプトの王のものであった全ての地方を占領したからである。（列王下24:7）

主の御言葉は、確かにこの社会に実現されている。

歴史を調べ始めると、おもしろくてつい余計なことまで調べてしまう性格が邪魔をして、ダニエル書の公開が遅々として進んでいない点、お詫びします。ただ、バルセロナ日本語で聖書を読む会では、この学びを全員「面白い」と感じいて、背景を丁寧に学びながら興味深く読み進んでいます。次回はようやくダニエル書1章1節に登場するヨヤキム王のエピソードです。

今日、このブログを訪れてくださったあなたに、聖書が語りかけてくださいますように。

ところで、このバビロニアの周辺に住む部族のひとつにカルデア人があった。このカルデア人は知的レベルが高く、魔術に精通していた上、好戦的であったらしい。アッシリアは一旦このカルデアを征服したが（紀元前640頃）、その4半世紀後の紀元前612年、カルデア人がメディア人と協力して反乱を起こし、都市ニネヴェを占領、アッシリアを破って再びバビロニア帝国をメソポタミア史のヒノキ舞台に押し上げた。第二バビロニア王朝の発足である。

新バビロニアの建国がカルデア人の武力によるところ大であったことから、この国はカルデア王朝となった。初代国王はナボポラッサル（在位：紀元前625-604）。このナボポラッサル王の息子が次の王、ネブカドネツァル2世であり、ダニエル書の1章1節から4章の終りまで登場するバビロンの王である。

ベルリン博物館にあるネブカドネツァルを浮き彫りにしたカメオ
「主メロダクのｔめに、バビロン王ネブカドネツァル、その生存中にこれを作らせる」
との銘が刻まれている

ダニエル書の学びのまとめ第一回は、歴史背景の説明に尽きてしまいましたが、メソポタミアに詳しい方はたくさんいらっしゃると思うので、このような簡単な説明では満足されない方も多いことでしょう。でも、メソポタミアを初めて旅する方たちには、ダニエルの時代を少しでも感じていただけたらと願っています。次回もダニエル書1章1節の背景を中心にした記事になりますが、この度はもっと動乱の時代のドラマです。お楽しみに。

今日、このブログを訪れてくださったあなたが、今日も主の前に正しく歩めますように。

ある国の王に3人の息子たちがいた。息子たちはそれぞれ立派に成長し、王は年をとった。そこで王は彼らのうちの一人を選んで王位を継がせようと考え、3軒の立派な館を立てて言った。

「息子たちよ、この館を1軒ずつお前たちにあげよう。そして明日、太陽が昇ったときから沈む時までの間に、自分の館を何かで満たしなさい。何でも良い。私は夕刻お前たちの出来栄えを見て、誰を王にするかを決めよう。」

王子たちは考えた。広々とした1軒の館を満たすためにはどうすれば良いか。一晩中彼らは考え続け、ついに夜が明けた。

長男は畑に走っていき、大量の藁を持ってきて館に運び込んだ。軽いし詰め物としては最適だと考えたのだ。彼はせっせと畑へ行き、藁をもって館に走ってきてはまた畑へと走り去った。

二男は汗して働く兄を見て呆れ、時々彼の藁を失敬して自分の館に持って入った。

三男は夕方近く、ひとつの木箱を小脇に抱えて館に入って行った。

そして日が暮れた。

王はまず長男の館を訪れた。彼の家には藁がいっぱい詰まっていたが、やはり1日だけでは足りず、まだ何もない部屋が残っていた。王は彼の努力を誉め、疲れをねぎらって館を出た。

二男の館に入った王は驚いた。新築したばかりの家の壁がまっくろに汚れていたのだ。二男は行った。「父王よ、私はこの館を煙で満たそうと思ったのですが、館を充満した煙はとっくに消えてしまい、あとはこの有様です。」王はうなずき、息子の肩に手を置いて館を後にした。

三男は玄関で王を待っていた。「ようこそお越しくださいました。どうぞお入りください。」招き入れられて王はもっと驚いた。家の中の各部屋にはろうそく（*）が灯され、家中が温かい光で満たされていたのだ。王は息子のアイデアをたいそう喜び、王位継承者を決定した。

神は、私たちが社会のために一生懸命働くよりも、手を抜いて一攫千金を狙うよりも、人の心に温かい火を灯す行いをこそ喜ばれる。　　　
（Roberto Velert師のメッセージより抜粋）

（*）ろうそくは、わが身を削ってこの世を照らすという点でキリスト教の
　　 シンボル

　ハマンとモルデカイ

　王妃エステル

あの温和で美しいエステルの口から出たとは信じがたい言葉である。これは古くから制定されていたハンムラビ法典にも逆らう上、8章12節にある「これは国中どこにおいても1日だけと定められた」という勅書内容からも外れている。なぜエステルがこのような大胆な発言をしたか、今となっては分かる術もない。上品で物静かな女性でも、民族の危機にあって強くなったのだろう。とにかく、王はこれを認め、スサでは13日も同規模の殺戮が繰り返された。

ようやく事態は収拾され、ユダヤ人は生き延びてこの日を祝った。しかし、彼らは勝利を祝ったのでも、生き延びたことを祝ったのでもない。旧約続編にあるように、神の御業が成就したことを祝ったのである。

　ペルシアの首都スサの門

「神はご自分の民を心に留め、その御自分の遺産である民を義とされた。それゆえ、アダルの月のこれらの日、すなわちこの月の14日と15日は、ユダヤ人が神の前で、神の民イスラエルの間で、代々限りなく、集会をして喜び祝う日なのである」（F章9、10節）

当初は人のたくらみによって投げられたくじ（プル）が、神のご計画を実現する神のくじ（プル）となり、その結果、神が生きて働いておられ、神の民を護っておられることを証することができた。これを祝うのが、現在でもイスラエルで続いているプリムの祭りのはじまりである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　紀元前9世紀のプル

異文化の地に生きるとき、私たちはエステル達のように自分の信仰を貫く姿勢をどれほど実行できるだろうか。私たちキリスト者にとっては母国日本が異文化の地であると言っても過言ではない。地元の思想や習慣に流され、罪ある行為に走らずに祈り続けているだろうか。

もしそうでないならば、徹底的に自分の中のそうした部分を悔い改めて矯正し、執拗にもう一度悔い改めて叩き直す。そうする時、私たちの内に神が働かれ、神が生きておられることを証することができる。

今日、このブログを訪れてくださったあたなを、主が常に護ってくださいますように。

（次は、3人の王子のお話をご紹介します）

1996年1月23日、アメリカ合衆国カンザス議会がこの年の議会を始めようしていた。

基本的にキリスト教を基礎に置く米国議会では、年度初めの議会に牧師をひとり招いて祈りをささげる。この年、祈祷のために招かれた牧師は Joe Wright 師だった。ところが、「例年通りの開会の祈り」を期待して頭を垂れた議員たちの聞いた祈りは驚くべきものだった。

神よ、私たちを捜し、私たちの今日の心を見極めてください。
私たちをすべての罪から洗い清め、私たちを自由にしてください。
ここにいるすべての人々をを導き、祝福し、
彼らが、あなたの御旨に沿って的確に市民を指導できるうにしてください。

この願いをあなたの子、生ける救い主、イエス・キリストの名によって祈ります。
アーメン

この祈りは当然、論議をかもしました。
あなたは、この祈りをどのように受け止めますか。

今日、このブログを訪れてくださったあなたに、神様の導きがありますように。